天文望遠(yuǎn)鏡是觀測天體、捕捉天體信息的主要工具。從1609年伽利略制作第一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡開始，望遠(yuǎn)鏡就開始不斷發(fā)展，從光學(xué)波段到全波段，從地面到空間，望遠(yuǎn)鏡觀測能力越來越強(qiáng)，可捕捉的天體信息也越來越多。目前，人類在電磁波段、中微子、引力波、宇宙射線等方面均有望遠(yuǎn)鏡。

天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展趨勢國際間的合作加強(qiáng)：尤其是以美國國家宇航局和歐洲宇航局及南方天文臺(tái)為首的國際間合作越來越多。許多重大項(xiàng)目都需要國際間的攜手合作，探測精度越來越高。由于光電器件的飛速發(fā)展，系統(tǒng)探測的靈敏度、信噪比等綜合性能得到了極大的提高。

射電天文望遠(yuǎn)鏡，它屬于專業(yè)的天文臺(tái)觀測使用的天文望遠(yuǎn)鏡，它通過接受星體發(fā)出的射電波，然后記錄下關(guān)鍵的數(shù)據(jù)，包括天體射電的強(qiáng)度、頻譜、偏振等，同時(shí)還配備有專業(yè)的信息處理系統(tǒng)對收集的信息進(jìn)行處理。在這樣的條件下，可以觀測到普通光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測不到的星體，比如脈沖星、類星體、星際有機(jī)分子等等。